Aumentar la jubilación
por Christina McCarthy
Al llegar a cierta edad, muchos empiezan a soñar con una vida de fines de semana interminables. Se acabaron los despertadores, se acabaron los horarios fijos, tiempo de sobra para pescar. ¡Ahhh, la jubilación!
Esa es la vida a la que aspiran muchos, pero no para Tom Ham y su «Ramp Team». En cambio, este grupo de nueve jubilados activos ha dedicado la libertad que les brinda la jubilación a ayudar a quienes necesitan una mano. El «Ramp Team» recorre el centro de Washington construyendo rampas para sillas de ruedas y llevando a cabo otras obras en los hogares. Estos proyectos permiten a las personas seguir viviendo de forma independiente en sus propios hogares. Actualmente, acaban de completar su proyectonúmero 309.
«Aunque nuestra labor principal consiste en diseñar y construir rampas, hace tiempo que aprendí a echar un vistazo a mi alrededor cuando estoy en casa de un cliente. Escalones rotos, barandillas de terraza que se tambalean, tuberías con fugas... A menudo hay otras reparaciones que superan las capacidades del propietario», afirma Tom. «Y nosotros estamos ahí para ayudar».
El equipo Ramp se unió oficialmente a Catholic Charities en 2012, cuando sus miembros trabajaron en varias viviendas de la reserva de Yakama. Allí conocieron a Tom Blackeagle, que trabajaba para el Servicio de Voluntariado de Catholic Charities y se dedicaba a ayudar a su comunidad. Blackeagle no solo construía rampas y reparaba viviendas, sino que también proporcionaba ayuda alimentaria y transporte a las citas médicas a quienes lo necesitaban.
«Cuando vimos todo el buen trabajo que estaba haciendo, nos ofrecimos a colaborar con él y con Cáritas», recuerda Tom. «¡Y entonces nos pusimos manos a la obra!».
A lo largo de los años, el equipo de Ramp ha prestado sus servicios desde Tri-Cities hasta Yakima. Dada la diversidad de experiencia de sus miembros, pueden encargarse de todo, desde el diseño de los proyectos y la obtención de los permisos necesarios hasta la construcción propiamente dicha y los trabajos de acabado.
Una vez obtenidos los permisos y los materiales, muchos proyectos se completan en tan solo un día, con la participación de entre cuatro y nueve miembros del equipo, que aportan su tiempo y su talento. El grupo también colabora en proyectos de mayor envergadura con hasta 20 voluntarios externos, a menudo procedentes de iglesias locales. Dada su gran carga de trabajo, siempre están buscando nuevos miembros para el equipo Ramp.
Cuando se les preguntó por qué estaban dispuestos a dedicar tantas horas de su jubilación al trabajo, no dudaron en responder.
Darrell Haldeman, miembro del equipo desde hace tres años, afirma que ayudar a los demás le hace darse cuenta de lo afortunado que es. «Compartimos lo que tenemos, a menudo con quienes no disponen de mucho. Este voluntariado me hace darme cuenta de lo afortunado que soy».
Las razones de Mike O’Neill tenían que ver con el descubrimiento de sí mismo: «Descubrí que tengo un poco de ascendencia indígena americana y, tras informarme todo lo posible al respecto, quise devolverle algo a esa comunidad», explica.
Las palabras de Jerry Ethridge, miembro del equipo Ramp desde hace seis años, lo resumen todo. «Ayudar a las personas que lo necesitan te da una gran satisfacción», afirma. «Y no creo que se pueda sentir eso con nada más».
De hecho, ayudar a los demás es la esencia misma de nuestra humanidad. Es hacer lo que Dios quiere que hagamos. Para unirte al equipo Ramp o a cualquier otro equipo de servicios de voluntariado que Cáritas Católica ofrece en toda la comunidad, llama a Stephanie Ketcham, directora adjunta de programas de voluntariado, al 509-965-7100.
