PREPARES celebra 10 años de ayuda a las familias jóvenes

Ashleigh tenía 18 años cuando se quedó embarazada. Su madre estaba furiosa por la "estupidez" de su hija, la palabra que utilizó para describir la situación. Ashleigh sintió que algo la obligaba a quedarse con el bebé. No era el padre, ya que ni siquiera se hablaban, pero había algo en su corazón que sabía que ese bebé le pertenecía. Cuando empezó a mostrarlo, las críticas de su madre no hicieron más que aumentar, hasta que Ashleigh sintió que tenía que marcharse.

A las 31 semanas de embarazo, Ashleigh se encontró haciendo couchsurfing con unos amigos. En su situación, la escuela parecía ser la menor de sus preocupaciones, y dejó de ir. Comprensiblemente, se sintió abrumada y deprimida, sin saber a quién acudir y sabiendo que el nacimiento del bebé no estaba lejos.

Crear un plan de ayuda

Ofrecer apoyo a todas las madres embarazadas y familias jóvenes del estado de Washington ha sido el objetivo de PREPARES desde su creación en 2014. Una iniciativa de los obispos del estado de Washington, dirigida por el obispo Joseph Tyson, cuyo objetivo era crear un ministerio que apoyara a cualquier mujer embarazada o nueva familia. "Nuestro objetivo final", explica el obispo Tyson, "es asegurarnos de que ningún niño, nacido o por nacer, esté abandonado o solo. Queremos asegurarnos de que cada madre y cada padre, ya sea en una zona rural o en un gran entorno urbano, tenga a su alrededor una comunidad de personas que se preocupen por ellos, caminando esos primeros cinco años críticos de la vida."

El modelo PREPARES se desarrolló específicamente para ofrecer apoyo a las madres primerizas y a las familias con dificultades. Recibir pañales, ropa y ayuda para ponerse en contacto con los recursos de la comunidad es esencial para muchas madres PREPARES, especialmente para aquellas que se encuentran a muchos kilómetros de su familia. La mayoría de las familias PREPARES se las arreglan con muy pocos ingresos y luchan por pagar el alquiler, la electricidad, los comestibles y otras necesidades diarias. Los voluntarios de PREPARES proporcionan pañales y toallitas a las familias, así como información sobre ayudas al alquiler, bancos de alimentos, atención médica y otros recursos necesarios.

El ministerio PREPARES va más allá de la provisión de artículos físicos e información sobre recursos comunitarios. A cada madre que participa en PREPARES se le ofrece un acompañante familiar que la escucha y la apoya sin juzgarla. Estos afectuosos acompañantes -todos ellos voluntarios- crean vínculos afectuosos y ofrecen un sentimiento de familia a madres y padres que pueden sentirse muy solos.

Ashleigh estaba a cuatro semanas de dar a luz cuando la madre de una amiga le sugirió que se pusiera en contacto con el ministerio PREPARES de su parroquia. Le dio a Ashleigh el número de teléfono de PREPARES y, en una semana, Ashleigh se había reunido con Lisa, su nueva compañera. Lisa proporcionó a Ashleigh información sobre viviendas para jóvenes adultos y la ayudó a inscribirse en el hospital local para el inminente parto. A la semana siguiente, Lisa empezó a reunir ropa y artículos para el recién nacido, e incluso encontró un moisés. Aunque temía el parto, Ashleigh empezó a ver una pequeña luz al final del túnel. Incluso se puso en contacto con su madre y le dijo lo mucho que la echaba de menos.

Crecimiento ministerial

En 2015, la diócesis de Yakima tenía solo cinco voluntarios que atendían a más de 300 familias. Hoy, hay 260 voluntarios de PREPARES en 35 parroquias. Otras cuatro parroquias de la diócesis de Spokane también son atendidas a través de Central Washington PREPARES.

Un viaje juntos

Los acompañantes familiares voluntarios son los que han estado a la altura de las circunstancias. Cada uno de ellos ha sentido la llamada de ayudar a las madres primerizas y a las familias jóvenes; muchos recuerdan sus propias experiencias de crianza. Los acompañantes reciben formación, y cada uno de ellos se dota de un "kit de herramientas" de recursos que les ayudan a entablar relaciones con mujeres y familias que pueden llevar vidas muy diferentes a las suyas.

Al principio, me sentía un poco diferente de las madres a las que acompañaba. A mí no me preocupa de dónde vendrá mi próxima comida, o si podré pagar el alquiler, pero a varias de mis mamás sí. Una vez que hablamos, ¡tenemos tanto en común! Desde luchas familiares hasta echar de menos a seres queridos, pasando por la incertidumbre de estar haciendo lo mejor por nuestros bebés. Puedo recordar vívidamente a mi propia madre joven, experimentando los mismos desafíos. Estamos juntas en este viaje de la vida".

Mientras guardaba los platos y los cubiertos que le había regalado la parroquia de Lisa, Ashleigh sintió la primera contracción real del parto. Presa del pánico, llamó a Lisa. Diez minutos después, Lisa la recogió y se dirigieron al hospital. A medida que el parto se hacía más difícil, Ashleigh lloraba abiertamente. "No puedo hacerlo. No me dejes", suplicó. Lisa apretó la mano de Ashleigh y le secó las lágrimas. "No voy a ir a ninguna parte", le aseguró. "Y tú PUEDES hacerlo. Lo vas a hacer muy bien".

Con la reconfortante presencia de Lisa, Ashleigh dio a luz a una niña sana de 2,5 kg. Llamó a su madre, que vino inmediatamente a ver a su hija y a su nueva nieta, Mia. Ese día comenzó el lento proceso de curación de Ashleigh y su madre.

Dos años después, Ashleigh trabaja como auxiliar de puericultura en una guardería y poco a poco va ahorrando para la universidad. Espera ser profesora algún día. Lisa se reúne constantemente con Ashleigh y sigue llevándole pañales, aunque Mia ya casi sabe ir al baño. La mayoría de sus conversaciones giran ahora en torno al desarrollo de Mia, los sueños y planes de Ashleigh y lo que necesita hacer para avanzar hacia esos objetivos. Lisa valora mucho el tiempo que pasa con Ashleigh y Mia.. "Creo que estamos llamados a ser las manos y los pies de Jesús", dice. Ser acompañante de PREPARES para Ashleigh y Mia me permite responder a esa llamada".

Si no fuera por los voluntarios, las parroquias, los equipos de PREPARES y los donantes, no podríamos ofrecer este apoyo significativo que cambia vidas a las miles de familias que atendemos a través de PREPARES.